该标准不关心任何这些细节，就它而言，只有“实现”。
在实践中，硬件和操作系统都可以指定该平台上的 C 实现预期使用的实现细节，或者如果它们想要与系统功能（即提供的代码）互操作则需要使用这些细节与操作系统或硬件）。所以我们经常说“在Win32上sizeof(void*) == 4”之类的话。不过，这是一个简写，因为如果有人愿意，他们可以编写一个在 32 位 Windows 上运行并具有不同指针大小的 C 实现。我们真正的意思是，“在 Win32 ABI 中，sizeof(void*) == 4在 Win32 上运行的不遵循 Win32 ABI 的 C 实现被排除在考虑之外”。
因此，实现可以做任何他们喜欢的事情，只要他们不介意他们是否可以（例如）使用遵循系统约定的 dll。可以根据编译器和标准库的编写者的喜好定义字符集，仅受标准中的内容限制。
也就是说，字符文字的值是编译时常量。这告诉您基本执行字符集在运行时不能更改。
此外，如果它依赖于环境变量，那么确保程序以与编译时相同的值运行将是某人的责任。这对用户来说非常不友好，但该标准实际上并没有禁止某人编写对程序运行方式有特殊限制的 C 实现。
C标准是这样说的：
C99 中的 §5.2.1/1
应定义两组字符及其相关的整理顺序：写入源文件的字符集（源字符集）和在执行环境中解释的字符集（执行字符集）。每个集合进一步分为一个基本字符集，其内容由本子条款给出，以及一组零个或多个特定于语言环境的成员（它们不是基本字符集的成员），称为扩展字符。组合集也称为扩展字符集。执行字符集成员的值是实现定义的。
在启动时编译器必须使用 C 语言环境，它只会在setlocale(LC_ALL, "");被调用时选择操作系统的语言环境。
编译器清楚地确定使用哪个源和执行字符集，因为可能会发生交叉编译（例如，在使用 ASCII 的 Linux 机器上为使用 EBCDIC 的 IBM 大型机编译代码）。