在考虑了很长时间提出这个问题的通用方法（并且没有找到）之后，我只是将它作为一个具体的例子来问：
假设我有一台 Linux 机器，它有 1 Gb 的内存，它可以分配给进程（物理和交换总计 1 Gb）。
我在机器上安装了标准的 Oracle Hotspot JVM 版本 7。如果在给定时刻，有足够多的程序正在运行，使得 1 Gb 中只有 400 Mb 是空闲的，那么我此时使用以下 JVM 标志启动一个 Java 程序：
java -Xms256m -Xmx512m -jar myJar.jar
发生了什么？：
A. JVM 是否无法立即启动，因为它将尝试分配所有 512 Mb 内存并失败（由于目前没有足够的可用内存）？
如果 JVM 启动：
如果在某个时候，正在运行的 Java 进程需要超过 400 Mb 的内存（并且除了当前 Java 进程已经使用的内存之外，仍然只有 400 Mb 的可用内存），将会发生什么：
B. Java 进程是否会因 OutOfMemroyError 而失败？
C. 它会因其他（标准）错误而失败吗？
D. 是未定义的行为吗？
-Xmx 只是定义了堆的最大大小。它不能保证是否有这么多内存。它只确保堆永远不会大于给定值。也就是说，选项 B.) 将发生，将抛出 outOfMemoryError。
假设我有一台 Linux 机器，它有 1 Gb 的内存，它可以分配给进程（物理和交换总计 1 Gb）。
我的第一反应是，除非您在谈论电话，否则我会获得更多内存。您可以以不到 100 美元的价格购买 16 GB（b = 位，B = 字节）。
JVM 是否无法立即启动，因为它将尝试分配所有 512 Mb 内存并失败（由于目前没有足够的可用内存）？
如果您的系统没有 512 MB（加上一些开销），则可能会发生这种情况，因为它会在启动时分配用于堆的连续虚拟内存。
即使您有 550 MB 可用空间，程序也可能无法启动，因为它需要加载的不仅仅是堆。
Java 进程会因 OutOfMemoryError 而失败吗？
如果您的程序在运行时使用 512 MB，则无论您的机器有多少内存，都会发生这种情况。此错误只会在您的 JVM 启动后发生。如果它无法启动，您将不会收到此错误。
它会因其他（标准）错误而失败吗？
如果您在程序启动后用完交换空间，这是可能的。这种情况很少见，而且只发生在严重超载的机器上。我所看到的是由于低级操作系统未能分配内存而导致 JVM 崩溃。
OutOfMemroyError将是“当 Java 虚拟机因为内存不足而无法分配对象时抛出，并且垃圾收集器无法提供更多内存。”
因此，本质上，“B. Java 进程失败并显示OutOfMemroyError”。
如果您占用的内存太多，以至于可用空间甚至无法维持空闲的 JVM，您会收到一些错误，说明程序没有足够的内存，或者 JVM 会崩溃。
如果可以运行 JVM，则可以使用 -Xmx 指定堆空间限制。这并不意味着所有堆都将在启动时由 JVM 分配 - 这只是一个内部限制。如果 JVM 想要增加堆空间，但是没有足够的内存，或者你需要比 -Xmx 指定的更多的堆，你会在当前运行的 Java 程序中得到 OutOfMemoryError。
在非常极端的情况下，您可能会在 JVM 运行时耗尽可用内存，同时 JVM 需要更多内存用于其内部操作（而不是堆空间） - 然后 JVM 会告诉您它需要更多内存，但无法得到任何，并终止，否则将彻底崩溃。
JVM 进程将在虚拟内存中运行，因此其他进程运行的分配问题是相关的，但不是完全决定性的。
当 JVM 无法分配更多内存时（无论出于何种原因），进程本身不会终止，而是开始在 JVMOutOfMemoryError 内抛出，而不是在 JVM 外部。换句话说，JVM 继续运行，但在 JVM 中运行的程序通常会失败，因为大多数程序没有充分处理低内存条件。在这种相当常见的情况下，当程序不做任何事情来处理错误时，JVM 将终止程序并退出。最终，这是来自内存分配，但不是直接如此。一段代码有可能在内存不足的情况下自行缩减并继续运行。
其他人指出，有时 JVM 本身不能很好地处理低内存，但这是一个非常极端的情况。